«¿Qué hago con mis aguas residuales tratadas?». Esta pregunta se repite entre clientes que descubren un problema después de comprar un terreno: cómo disponer el agua una vez utilizada y tratada.

En este artículo de 2019 analizo las dificultades de esa decisión. En particular, explico los obstáculos de la infiltración, el vertido y el uso del alcantarillado pluvial.

Qué considerar antes de comprar un terreno

La llamada de un cliente potencial desesperado se repite al menos una vez cada quince días. En ocasiones, mi diagnóstico es incómodo: «Qué pena, pero compraste el terreno equivocado».

El cliente consideró casi todo: precio, electricidad, telefonía fija, cobertura celular y agua potable. También revisó el plan regulador, la vista, la plusvalía, la fibra óptica, los vecinos, los accesos y el suelo.

Sin embargo, él o su ingeniero consultor olvidaron prever el tratamiento y la disposición del agua después de utilizarla. Por ello, es necesario considerar desde el principio las opciones de alcantarillado sanitario, infiltración y vertido a un cuerpo de agua.

Opciones para disponer las aguas residuales tratadas

En el contexto descrito en 2019, el artículo señala una cobertura de alcantarillado sanitario inferior al 4%. Además, indica que algunos colectores existentes están saturados y no permiten nuevas conexiones.

Ante esa situación, las opciones que expongo son infiltrar las aguas tratadas en el propio terreno o disponerlas en un cuerpo de agua cercano. Entre los cuerpos de agua mencionados están ríos, quebradas de flujo permanente, lagos y el mar.

No obstante, la infiltración o percolación puede no ser viable por la escasez de zonas verdes. También influyen la baja permeabilidad, la impermeabilidad, el nivel de aguas freáticas, los mantos de piedra y las capas arcillosas.

Cuando esas limitaciones impiden infiltrar, queda la opción de vertido a un cuerpo de agua. Pero ¿qué ocurre si está a kilómetros de distancia? ¿Y si está cerca, pero exige solicitar e inscribir servidumbres con varios vecinos?

El alcantarillado pluvial y el artículo 62

Entonces surge otra pregunta: «¿Y si trato las aguas residuales y las vierto en el alcantarillado pluvial?». En el análisis original, la respuesta es que esa opción resulta ilegal.

La restricción que cito corresponde al artículo 62 del Decreto N.º 33601-MINAE-S, Reglamento de Vertido y Reuso de Aguas Residuales:

«Artículo 62. – Del uso incorrecto de alcantarillados. Se prohíbe el vertido de aguas pluviales al alcantarillado sanitario, así como aguas residuales, tratadas o no, al alcantarillado pluvial.»

Por otra parte, el artículo plantea una paradoja: las aguas tratadas que cumplen los parámetros de vertido pueden llegar a cuerpos de agua. Las pluviales también, pero por separado.

Por eso, cuestiono la lógica de impedir la mezcla de ambos flujos antes de llegar al río o a la quebrada. ¿Existe algún uso previsto para las aguas pluviales entre la recolección y ese destino? Esa es la duda que planteo.

Consecuencias para los desarrollos y el ambiente

En mi opinión, esta situación ilustra cómo lo excelente puede convertirse en enemigo de lo bueno. Muchos interesados quieren construir una planta de tratamiento para cumplir la normativa y contribuir al cuidado del ambiente.

Sin embargo, algunos solo cuentan con un colector pluvial para disponer las aguas tratadas. Si esa salida resulta ilegal, el desarrollador puede terminar escogiendo la opción más barata: verter sin tratamiento completo o con un tratamiento mediocre.

El resultado que cuestiono sigue siendo un vertido ilegal al colector pluvial. Además, considero que sus efectos alcanzan los ríos y los mantos freáticos de los que se extrae agua para consumo humano.

En el texto original estimo un impacto de cientos de millones de dólares. Esa valoración incluye daños ambientales y desarrollos que no se realizaron. También abarca tecnología no transferida, empleos no generados e impuestos no recaudados.

La propuesta del artículo

Finalmente, propongo modificar por decreto el artículo 62 del Decreto N.º 33601-MINAE-S. La propuesta busca permitir el vertido conjunto de aguas residuales tratadas y aguas pluviales, cumpliendo los parámetros de vertido correspondientes.

Esta es la posición que defiendo en el artículo: dar vía libre a las aguas debidamente tratadas, sin esa restricción de circulación en los alcantarillados pluviales.